낫지 않는 만성 통증

처음 아플 때는 곧 나을 거라고 생각하셨을 겁니다. 그런데 몇 달이 지나고, 어떤 분은 몇 년이 지났습니다. 그동안 병원을 여러 곳 다니셨습니다. 들은 설명도 여러 가지였습니다. 어디서는 디스크라고 했고, 어디서는 근육 문제라고 했고, 어디서는 스트레스라고 했습니다.

치료도 여러 가지를 받으셨습니다. 물리치료, 주사, 도수치료, 한방 치료, 운동 처방. 받을 때는 좋아지는 것 같았고, 실제로 며칠에서 몇 주는 편했습니다. 그러다 어느 순간 원래 자리로 돌아왔습니다. 그 과정을 여러 번 반복하셨습니다.

이제는 병원에 가는 것 자체가 지치실 수 있습니다. 또 같은 검사를 하고, 또 같은 설명을 듣고, 또 같은 치료를 받게 될까 봐서입니다. 그리고 어느 순간부터 “내가 예민한 건가” 하는 생각까지 하게 되셨을지 모릅니다.

그렇지 않습니다. 통증이 오래되면 몸에서 실제로 일어나는 변화가 있습니다. 베데스다는 치료를 정하기 전에 그 변화부터 확인합니다.

통증의 성질이 달라집니다

• 아픈 자리를 손가락으로 정확히 짚기 어렵고 범위가 넓어진다
• 가볍게 스치거나 눌러도 아프게 느껴지는 부위가 생긴다
• 특별히 무리한 것도 없는데 통증의 정도가 날마다 다르다
• 처음 아프던 곳과 다른 부위까지 함께 불편해진다
• 날씨나 컨디션, 스트레스에 따라 통증이 눈에 띄게 달라진다

몸 전체에 나타나는 변화

• 통증 때문에 잠을 설치고, 못 자면 다음 날 더 아프다
• 늘 피곤하고 회복이 되지 않는 느낌이 지속된다
• 소화가 잘 안 되거나 두통·어지럼이 함께 생긴다
• 아플까 봐 미리 조심하게 되어 움직임 자체가 줄어든다
• 줄어든 활동 때문에 근력과 체력이 함께 떨어진다

만성 통증으로 오시는 분들께 가장 먼저 말씀드리는 것이 있습니다. 그동안 받으신 치료가 잘못된 것이 아닙니다. 물리치료도, 주사도, 도수치료도 각각 필요한 자리가 있는 치료입니다. 다만 베데스다는 그 치료들이 무엇을 향하고 있었는지를 다시 살펴봅니다.

굳은 근육을 푸는 것은 결과를 다루는 일입니다. 염증을 낮추는 것도 결과를 다루는 일입니다. 이 치료들은 지금 아픈 것을 줄이는 데 필요합니다. 근육이 굳어야 했던 이유와 염증이 생겨야 했던 이유는 따로 확인해야 합니다. 조건이 그대로면 같은 결과가 다시 만들어질 수 있습니다.

그리고 만성으로 넘어가면 층이 하나 더 생깁니다. 통증 자체가 몸을 긴장시키고, 긴장이 잠을 방해하고, 잠이 부족하면 회복이 안 되고, 회복이 안 되니 더 아픕니다. 통증이 통증을 유지하는 고리가 만들어집니다. 이 고리를 끊지 않으면 국소 치료의 효과가 오래가지 않습니다.

오래된 통증일수록 답이 하나로 떨어지지 않습니다. 왜 아직 낫지 않았는지를 찾아내는 일이 이 진료에서 가장 많은 시간을 쓰는 부분입니다.

만성 통증에서 원인을 찾기 어려운 데에는 몇 가지 이유가 있습니다. 첫째, 영상 검사는 구조를 볼 뿐 기능을 보지 않습니다. MRI에 보이는 것은 형태입니다. 어떤 근육이 일하지 않고 있는지, 몸이 이완할 수 있는 상태인지는 영상에 나오지 않습니다.

둘째, 검사가 대부분 정지 상태에서 이루어집니다. 누워서 찍고 누워서 진찰합니다. 그런데 통증은 대개 움직일 때 생깁니다. 움직이는 동안 어떤 근육이 잘못된 순서로 켜지는지는 정지 상태에서 보이지 않습니다.

셋째, 아픈 곳과 원인이 있는 곳이 다른 경우가 많습니다. 무릎이 아픈데 원인이 발목에 있고, 허리가 아픈데 원인이 고관절에 있고, 어깨가 아픈데 원인이 등에 있습니다. 아픈 자리만 보면 계속 같은 결론에 도달합니다.

넷째, 만성으로 넘어간 뒤에는 원인이 하나가 아닙니다. 처음의 원인 위에 통증이 만든 이차적 변화가 쌓입니다. 하나만 해결해서는 전체가 풀리지 않고, 그래서 “치료했는데 왜 그대로냐”는 상황이 생깁니다.

만성 통증에서 베데스다가 챙겨 보는 다섯 가지

• 기능을 잽니다: 구조를 보는 영상과 함께 자율신경·동적 근전도 같은 기능 검사를 합니다
• 수면을 묻습니다: 통증과 함께 회복 조건인 수면이 어떤지 확인합니다
• 인접 부위를 봅니다: 아픈 자리와 함께 위아래 관절의 상태를 확인합니다
• 기준점을 남깁니다: 치료 전후를 비교할 수치를 기록해 무엇이 달라졌는지 확인합니다
• 순서를 정합니다: 몸이 받아들일 수 있는 상태인지 보고 치료의 강도와 순서를 맞춥니다

만성 통증에서는 무엇을 먼저 하는가가 결과를 크게 좌우합니다. 여러 층이 겹쳐 있기 때문에 한꺼번에 다루면 무엇이 작용했는지 알 수 없고, 순서가 어긋나면 몸이 방어 반응을 일으킵니다.

모든 분이 이 네 단계를 전부 거치지는 않습니다. 검사 결과에 따라 어떤 단계는 짧게 지나가고, 어떤 단계에서 오래 머무릅니다. 정해진 패키지가 아니라 확인된 것에 맞춘 조합이기 때문입니다.

그리고 기준을 먼저 정합니다. 몇 회 뒤에 무엇을 다시 확인할지, 어떤 지표가 움직여야 이 방향이 맞다고 볼 수 있을지를 시작 전에 정해 둡니다. 그 시점에 변화가 없으면 계획을 바꾸는 것이 맞습니다. 같은 치료를 계속 반복하는 것은 지금까지 해오신 것과 다르지 않습니다.

치료의 한계와 주의점

• 모든 만성 통증의 원인이 확인되는 것은 아닙니다. 확인되지 않았다면 확인되지 않았다고 말씀드립니다.
• 오래된 통증일수록 변화가 천천히 나타납니다. 짧은 기간의 극적인 변화를 목표로 하지 않습니다.
• TMS는 뇌전증 병력, 체내 금속 장치, 심박조율기가 있는 경우 시행하지 않습니다.
• 주사·체외충격파·수기치료는 각각 적용이 제한되는 조건이 있습니다. 복용 약과 기저질환을 반드시 알려주세요.
• 정신건강의학과나 다른 과의 치료가 필요한 상태라면 그렇게 말씀드리고 협진을 권해 드립니다.
• 치료 반응에는 개인차가 있습니다. 같은 검사 결과라도 경과가 다를 수 있어 특정한 결과를 약속드리지 않습니다.

베데스다가 드릴 수 있는 약속은 결과가 아니라 과정입니다. 검사 없이 치료를 먼저 권하지 않고, 확인된 것과 확인되지 않은 것을 구분해 말씀드리고, 변화가 없으면 계획을 바꿉니다. 오래 고생하신 분일수록 이 세 가지가 더 중요하다고 생각합니다.